大典太光世の銘にある大の字は刀身そのものが長いという意味ではなく、刀鍛冶三池典太光世の作の中で傑出した出来栄えであることに由来してつけられたであろう大の文字である。
むしろ、天下五剣では最短の刀身となっている。短い刀身が、身幅を広く見せる効果を持ち、風格の高さが醸し出される。光世は、筑後三池（福岡県大牟田市）を西国有数の作刀の地とし、この地で三池派は隆盛を極めていく。
大典太光世は、足利幕府初代将軍足利尊氏の愛刀となり、爾後、足利将軍家累代の家宝となる。また、大典太光世には不思議な力があるとされ、代々の将軍家を危機から救ったという逸話が後世に伝わっている。
江戸時代、小塚原処刑場において御様御用の山田浅右衛門による試し切りでも切れ味の鋭さが証明された。