日本刀を制作する工程の中で鉄を折り返し、伸ばしを繰り返すことを「鍛錬（たんれん）」というそうです。 「鍛錬」とは、刀づくりだけではなく、現代においては、身体や心を鍛え上げる際にも、使われる表現となっいています。刀づくりにおいては、この「鍛錬」によってできる刀身の文様がコレクター達を魅了する一つの鑑賞ポイントとされているようです。鉄を折り返しては伸ばし更に折り返して新たに伸ばすこのような作業を繰り返すことによって刀身に 一つとして同じではない模様が現れてくるようです。日本刀は、手作業でつくられることによって、世界にひとつだけの文様を刀身に描きだしているようです。刀剣をコレクションするにあたって、このような文様をポイントに、刀剣選びを行う人々もいるようです。「地鉄（じがね）」「地肌」「鍛肌（きたえはだ）」などと呼ばれる刀身の文様は、流派によってその特徴が大きく違いとして現れることも鑑賞ポイントとなるでしょう。
