古には吉備と呼ばれていた備前、備中、備後(岡山県全域、一部広島県東部を含む)には、多くの遺跡や古墳が残っている。これらは、吉備が古くから強大な権力で統治され、豊かな地域であったことを意味している。
吉井川流域で産出する良質な砂鉄と中国山地の豊かな森林資源を背景に生産される木炭とで刀鍛冶が盛んになるのも当然であった。
また、備前国は中央政治から離れており、その栄枯盛衰に影響されなかったのも長きに渡って繁栄し続けた要因であろう。平安末期から鎌倉初期にかけて古備前派と称される刀工集団が生まれている。
始祖は一条天皇に召し出された友成とされる。他に著名な刀工として正恒、包平がいる。鎌倉初期に備前国福岡において吉房、助宗、則房らが重花丁子乱刃を焼いた。彼等を福岡一文字派と称する。